Suspensión de fondos a los científicos españoles por el impago del Gobierno

Uno de los mantras que repite la secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, Carmen Vela, desde que tomó posesión del cargo y llegaron los mayores recortes presupuestarios en ciencia de la historia es que, en estos momentos delicados para la economía española, los científicos tienen que ser más eficaces a la hora de captar fondos europeos. Pero ahora, ni en Europa les abren las puertas a los investigadores españoles cuando acuden a pedir fondos para hacer su trabajo. La Fundación Europea para la Ciencia (ESF, por sus siglas en inglés) ha cortado temporalmente el apoyo económico a los investigadores españoles debido a que el Gobierno -a través de las dos organizaciones que forman parte de la ESF, el CSIC y el Ministerio de Economía y Competitividad- no ha pagado las cuotas que debe a la fundación, según destapó la revista Science a través de su web de noticias Science Insider. El resultado de esta interrupción de la financiación podría echar por tierra todos los congresos científicos, conferencias y workshops proyectados contando con los fondos de la Fundación Europea para la Ciencia. El biólogo de sistemas Saúl Ares, del Centro Nacional de Biotecnología, fue el primero en relatar a través de su blog personal su propia experiencia al pedir fondos para organizar un workshop. En su entrada, escrita en inglés y titulada "¡Científicos españoles, pedid fondos a Europa!", Ares copia la respuesta recibida desde la Fundación. "Debido al impago de su contribución por parte de las organizaciones españolas que pertenecen a la ESF, lamentamos informarle que ESF no tiene otra opción que suspender temporalmente el apoyo económico a las iniciativas ligadas a las instituciones españolas que debían tener lugar después de junio de 2013", decía el escrito de ESF. Según la propia fundación, el CSIC y el Ministerio de Economía, de quien depende la Secretaría de estado de I+D+i, están actualmente negociando con la ESF la mejor manera de resolver la situación "lo antes posible". Según el post del investigador español, la contribución del Gobierno para el programa específico al que él pidió financiación es de tan solo 24.000 euros para los años 2012 y 2013.

Hacerse 'camello' para luchar contra el desempleo

Uno de los efectos perversos que está teniendo la crisis económica y el alto desempleo es el refugio que cada vez más jóvenes encuentran en las drogas. Un informe de la Comisión Europea señala que "se espera que aumente la demanda de drogas ilícitas", pero quizá aún más llamativo es la repercusión que surge por el lado de la oferta. El desempleo y la falta de recursos económicos está haciendo que "aumente el número de jóvenes que venda o incluso produzca drogas, especialmente el cannabis cultivado en casa".

El texto sostiene que se está observando una importante diversificación de la oferta de drogas que tiene mucho que ver con "los desarrollos socio culturales en la cultura juvenil" y señala, de forma indirecta, la ampliación de la UE y el mercado común como una de las causas que favorecen en aumento del consumo de drogas y una mayor sofisticación y diversificación de la oferta. También llama la atención sobre el papel que juega Internet como principal mercado de drogas en el mundo.

El cannabis es la droga más consumida dentro de la Unión Europea y el tamaño del mercado está valorado entre 7.000 y 10.000 millones de euros en 2010, según el informe presentado, que muestra una serie de conclusiones respecto a la variación del precio de esta droga en función de los lugares donde se consume. Y una de ellas, defendida por los autores del estudio, Beau Kilmer y James Burgdorf, sostiene que "en un país donde existe cierta tolerancia con el consumo del cannabis hay una disminución del precio, no sólo dentro de su territorio, sino también en las áreas vecinas". Esto es debido a que los productores y traficantes exigen una compensación mayor no sólo por los costes de producción más elevados, sino por los riesgos de detención e incautación a los que se enfrentan

Dinópolis expone los últimos fósiles de dinosaurios hallados en los yacimientos de Teruel

El parque temático Dinópolis, en la provincia de Teruel, abrirá de nuevo sus puertas el sábado 16 de Marzo, con dos nuevos espacios museográficos donde se expondrán los últimos fósiles de dinosaurios descubiertos en los yacimientos turolenses. Entre ellos, los restos del dinosaurio con placas, 'Dacentrurus armatus', el único estegosaurio del grupo en España, un descubrimiento publicado en la revista científica 'Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology' el año 2010. En esa misma publicación se definió un nuevo tipo de huellas producido por este grupo de dinosaurios, 'Deltapodus ibericus'. Una réplica de algunas de estas huellas, presentes en un yacimiento de El Castellar (Teruel), también será exhibida. Además, dado que el Museo Aragonés de Paleontología tiene su sede en Dinópolis, se expondrán algunas de las joyas paleontológicas que se conservan en sus colecciones, como el cráneo original del ornitópodo 'Proa valdearinnoensis', del yacimiento de Santa María de Ariño. Estos fósiles originales de dinosaurios se suman a los ya exhibidos desde años atrás en las salas del Museo de Dinópolis, como los excepcionales fósiles del saurópodo gigante europeo, 'Turiasaurus riodevensis', procedente de Riodeva (Teruel) y un iguanodóntido hallado en Aliaga, dentro del Geoparque del Maestrazgo. El parque aspira alcanzar los 2 millones de visitantes durante toda la temporada, una cifra sustancialmente superior a los alrededor de 150.000 que recibió a lo largo de 2012. Para cumplir con este ambicioso plan, el parque dará 12.000 euros a su visitante 2 millones, una campaña que ha promocionado viralmente vía redes sociales.

Un planeta fuera del Sistema Solar con vapor de agua en su atmósfera

Un joven planeta hallado fuera del Sistema Solar, que orbita una estrella conocida como HR 8799, tiene vapor de agua y monóxido de carbono en su atmósfera. Sin embargo, en este nuevo mundo no se ha detectado metano, que podría ser un indicio de vida, según explican sus descubridores. El hallazgo, recién publicado en la revista 'Science', sugiere que un determinado mecanismo de formación planetaria similar al de nuestro propio Sistema Solar, conocido como acreción del núcleo, desencadenó el nacimiento del exoplaneta, llamado HR 8799c. HR 8799c es un gigante gaseoso, con cerca de siete veces la masa de Júpiter, y aunque se ha detectado vapor de agua en su atmósfera, sus descubridores descartan que pueda albergar vida. "Aunque hemos observado agua, no creemos que pueda existir vida en este planeta. No tiene superficie sólida y es extremadamente caliente", explica el astrónomo Quinn Konopacky, de la Universidad de Toronto. De hecho, se calcula que la temperatura en su superficie supera los 1.000ºC

Los animales salen del armario

Uno de los muchos falsos mitos sobre la homosexualidad es la idea de que no es un comportamiento natural y por lo tanto se trata de una desviación. Días atrás, el Ministro de Interior Jorge Fernández Díaz, declaró en una visita al Vaticano que estaba en contra de asignar los mismos derechos al matrimonio gay porque "no garantiza la pervivencia de la especie". Esta opinión entronca con la hipótesis de algunos científicos en el pasado, los cuales pensaban que la homosexualidad era una desventaja evolutiva porque resta tiempo a los encuentros en los que se puede tener descendencia. Es evidente que nuestro Ministro no desea ejercer de biólogo evolucionista pero también lo es que, al igual que aquellos antiguos expertos, desconoce algunos estudios científicos que contradicen sus argumentos. A pesar de que hasta hace muy poco las referencias a este tema se eliminaban de los informes, hemos detectado comportamientos homosexuales en cientos de especies y no dudamos de que la lista seguirá aumentando cada año. Por ejemplo, las focas leopardo macho seducen a otros machos mordisqueándose y bailando sincronizados. Este cortejo suele terminar con un macho montando a otro. En los albatros de Laysan, el 31% de las parejas están compuestas por dos hembras. En el ganso común, aproximadamente el 20%. Los ciervos o elefantes del mismo sexo se montan y los delfines macho se acarician. Lo mismo sucede en algunos insectos, jirafas, orcas, búfalos, cabras y un largo etcétera. Hace un par de años, en el Parque Faunia (Madrid), dos machos de pingüino se hicieron 'novios', lo que incluía rituales de cortejo, monta y todo el repertorio de conductas que una pareja de esta especie realiza. Cuando los cuidadores tuvieron la oportunidad, les dejaron empollar un huevo de otra hembra que había tenido dos. Los 'papas' lo adoptaron y le cuidaron, le dieron calor y regurgitaban la comida para la cría como hubiera hecho su propia madre. El polluelo salió adelante sin ningún tipo de problema.

El peligro de construir sobre castillos de naipes

Cuando el pasado 28 de febrero el ciudadano Jeff Bush de Tampa, Florida (EEUU), se vio repentinamente engullido por la tierra, desconocía que su casa nunca había sido más estable que un castillo de naipes. No podía imaginar que un ligero golpe, el paso de un coche, la rotura de una tubería o cualquier pequeña gota podría ser capaz de colmar el vaso y derrumbar el castillo. El terrorífico suceso, más ficticio que cualquier ficción, tiene una explicación, sin embargo, mucho más prosaica que cinematográfica. ¿Por qué se lo tragó la tierra? ¿Qué pasó para que ni siquiera pudiera rescatarse su cuerpo? Según Antonio Aretxabala, profesor de Geomorfología y Geotecnia en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Navarra, hay que tener en cuenta el proceso de progresivo deterioramiento del terreno. La roca calcárea sobre la que se asienta toda la zona de Florida, y especialmente Hillborough, el suburbio donde se produjo la tragedia, se va disolviendo por diversos motivos y "queda una estructura muy porosa, con muchos huecos por desaparición de partículas que denominamos en Geotecnia estructura en castillo de naipes". Las altas temperaturas, la humedad, las lluvias torrenciales y en general diversas fuerzas exógenas hacen que los sedimentos que cubren los agujeros subterráneos se desplacen, el sistema colapse y el frágil castillo se derrumbe. Los geólogos norteamericanos siempre tienen en el punto de mira la región de Florida y su 'sinkhole season' (temporada de socavones). Con el inicio de la temporada de lluvias los agujeros en la tierra suelen sucederse uno tras otro. "En su estado natural, es muy poco probable que estos socavones colapsen. Pero al construirse en estas áreas inestables, el agua de las tormentas se suele redirigir y acumular en ciertas zonas, lo que provoca estas fracturas en la tierra", afirma David Weary, geólogo del Instituto de Geología de EEUU. Los casos en Florida son cada vez más comunes. Sólo en el condado de Springhill, en la costa oeste del estado, se calcula que existen actualmente 3.145 socavones. Uno por cada 31 residentes. Entre 2006 y 2010 el número de estos agujeros se ha triplicado. Y lo seguirá haciendo si la población del estado del sur sigue creciendo: en 2015 alcanzará los 20 millones de habitantes, lo que lo convertirá en el tercer estado más poblado de EEUU. Según el profesor Aretxabala, a pesar de la profusión de estos sucesos, se sigue construyendo del mismo modo. "Las actuaciones post-catástrofe se orientan mucho más hacia una exigencia de recuperación de la situación igual a la anterior que hacia la posibilidad de impulsar nuevas políticas para impulsar la resistencia futura ", añade. Una huida hacia adelante que alarma cada vez más a la población. El problema ha alcanzado tal magnitud en los últimos años (según el Instituto Geológico de Estados Unidos entre un 35 y un 40 % del país es susceptible de sufrir problemas relacionados con estos agujeros) que cada vez son más quienes exigen un seguro anti socavones, sabedores de que las aseguradoras son reacias a incluirlos en sus pólizas.

El envejecimiento aumenta las muertes por Alzheimer

España es uno de los países desarrollados con mejores tasas de esperanza de vida y de años de vida saludables lo que, por contra, conlleva que una enfermedad neurodegenerativa como el Alzheimer se sitúe ya entre las principales causas de muerte y de pérdida de años de vida saludable. Así se desprende del estudio internacional 'GBD 2010' de la Universidad de Washington (EEUU) y la Fundación Bill y Melinda Gates cuyos resultados acaba de publicar la revista 'The Lancet', que analiza la evolución del peso de las enfermedades en cada país en los últimos 20 años, desde 1990 a 2010. Gracias a los "numerosos logros sanitarios" conseguidos en las dos últimas décadas, según los autores del informe, España ha logrado uno de los mejores índices de esperanza de vida de todo el mundo, pasando de los 76,9 años de 1990 a los 81,3 de 2010. Esto ha sido posible, entre otras cuestiones, a la reducción del número total de muertes en niños menores a cinco años a más de la mitad (54%) y al descenso de los fallecimientos de jóvenes por accidentes de tráfico, en un 45,26 por ciento. Esto ha permitido también que España sea el segundo país con más años de vida saludables tras Japón, con 70,9 años de media. Sin embargo, reconocen los autores, el "precio" de todo esto es el Alzheimer, que ha escalado hasta situarse entre las seis primeras causas de pérdida de años saludables de vida por discapacidad, sólo por detrás del infarto, el ictus, el cáncer de pulmón y el colorrectal y la EPOC. Además, el estudio muestra cómo es la tercera causa de muerte, sólo por detrás del infarto y el ictus. Junto a esta enfermedad también ha aumentado la incidencia de otros trastornos de la vejez como las caídas, las patologías musculoesqueléticas y la depresión. Es decir, "los españoles viven una larga vida, pero con enfermedades discapacitantes", según los autores. El sedentarismo también ha aumentado como un factor de riesgo que se suma a otros hábitos nocivos para la salud que ya estaban instalados en la sociedad, como el exceso de peso, la dieta y el tabaquismo. Otros factores que hacen perder años saludables de vida son los altos niveles de glucosa en sangre y también el uso de fármacos, que sigue estando entre los 10 primeros factores de riesgo. Al igual que en muchos países del mundo, los españoles tienen cada vez mayor cantidad de discapacidades que les dificultan moverse, ver, escuchar y pensar con claridad. Entre las principales causas de discapacidad, junto con el Alzheimer, se encuentran la lumbalgia, la depresión, las caídas, el dolor de cuello y los trastornos musculoesqueléticos. El doctor Josep María Haro Abad, director de Investigación del Parc Sanitari Sant Joan de Déu y participante en el estudio GBD 2010 dice que "cuando las personas pasan los 65 años las enfermedades crónicas pueden aparecer, si bien también en muchos casos la medicina permite retrasar el inicio de la enfermedad".